Stará Anglie
nebyla nikdy zcela bezpečné místo. Jinak tomu není ani na pomezí
sedmnáctého a osmnáctého století, kdy je politická a
společenská situace někdy nad možnosti chápání. Román od
francouzského spisovatele Victora Huga se odehrává právě v této
době a v tomto státě a jako hlavní námět mu slouží tajemná
společnost comprachicos.
Comprachicos
je skupina lidí záměřená na obchod s dětmi, jejich záměrné
znetvořování a následný prodej pro pobavení společnosti.
Jejich služby využívala jak spodina (jako možnost lehko
vydělaných peněz) tak i šlechta, která se potřebovala zbavit
překážejícího potomka.
Jedním z takto
poznamenaných dětí je i Gwynplaine, chlapec, kterého comprachicos
opustili na chladném břehu moře. Po cestě zasněženou pustinou
nalezne promrzlou holčičk, kterou najde na těle její zmrzlé
matky pod závějemi.
Když konečně
dorazí do obydlených částí země, jediný, kdo mu je ochotný
poskytnout pomoc je nerudný samotář Ursus a jeho vlk Homo. Děti
si nechá a vychová, jak nejlépe umí. Cestují s ním jeho
dřevěnou boudou, kde hrají představení, řeční, zpívají.
Gwynplaine a Dea
(zachráněná holčička) rostou a nachází v sobě zalíbení.
Obchody kvetou, Gwynplaine je hvězdou a vše působí dokonale.
Jenže nenadálé pospojování neočekávaných náhod změní celý
život všem zúčastněným.